Navigare su Internet senza fili sembra qualcosa di magico, ma dietro a questa “magia” ci sono principi tecnici e ingegnosi molto terreni. Quando parliamo di Wi-Fi, parliamo basicamente delle onde radio, cugini invisibili di quelle che trasmettono la musica alla tua radio. Il Wi-Fi utilizza specifiche frequenze per trasmettere dati tra dispositivi senza bisogno di cavi.
Alla base del Wi-Fi c’è un piccolo apparecchio chiamato router o modem, a seconda delle sue funzioni. Questo dispositivo è collegato fisicamente alla linea telefonica o al cavo che fornisce la connessione a Internet alla tua casa. Il suo compito è quello di convertire i dati che riceve attraverso questi cavi in onde radio che possono essere ricevute dai dispositivi, come smartphone, computer e tablet.
Immagina il Wi-Fi come onde che si propagano in una piscina quando lanci un sasso. Solo che, invece di anelli concentrici in acqua, il router emette onde radio in tutte le direzioni. Ogni onda porta con sé informazioni codificate, che i nostri dispositivi interpretano per visualizzare siti web, video, email e molto altro.
Le frequenze del Wi-Fi attualmente più diffuse sono quelle a 2,4 GHz e 5 GHz. GHz è l’abbreviazione di gigahertz, un’unità di misura che indica quante miliardi di volte un’onda oscilla su e giù in un secondo. Le onde con frequenza di 2,4 GHz hanno una portata maggiore e possono superare meglio muri e ostacoli, ma sono più soggette a interferenze poiché molte altre tecnologie le utilizzano (come i microonde o alcuni telefoni cordless). Le onde a 5 GHz offrono velocità maggiori e sono meno affollate, ma non hanno la stessa portata e fanno più fatica a penetrare gli ostacoli.
Quando connetti il tuo dispositivo al Wi-Fi, stai fondamentalmente dicendo al tuo smartphone o laptop di sintonizzarsi su quelle specifiche frequenze, proprio come faresti con una radio che cerca la tua stazione preferita. Il processo di connessione è protetto da password per garantire che solo persone autorizzate possano accedere alla tua rete.
La trasmissione dati su Wi-Fi avviene attraverso un processo detto modulazione. I dati digitali – che possono essere ridotti a una serie di 0 e 1, o bit – vengono convertiti in un segnale radio che può avere varie caratteristiche modificate (come l’ampiezza, la frequenza o la fase delle onde) per rappresentare questa serie di bit. Altrimenti detto, le variazioni nel segnale radio possono corrispondere a diversi valori di dati.
Il tuo dispositivo poi riceve queste onde modulate e con un processo inverso le demodula, ovvero estrae l’informazione dai segnali radio e converte i bit ricevuti in immagini, testo o qualsiasi altro tipo di dato che stavi cercando di accedere.
La velocità e l’efficienza di questa comunicazione sono influenzate da vari fattori, come la potenza del segnale, la distanza dal router, la presenza di ostacoli e di altre reti Wi-Fi nelle vicinanze. Più dispositivi sono connessi e più dati vengono trasferiti, maggiore sarà il “traffico” sulla rete, che può rallentare la connessione.
La sicurezza del Wi-Fi è un altro aspetto fondamentale. Le reti Wi-Fi sono protette da diversi protocolli di sicurezza, che cifrano i dati inviati e ricevuti per impedire che persone non autorizzate possano intercettarli e comprenderli. Questi protocolli si sono evoluti nel tempo, e al momento il più sicuro e attualmente adottato è chiamato WPA3.
In sintesi, il funzionamento del Wi-Fi si basa su complessi processi di modulazione e demodulazione di onde radio e richiede un’attenta configurazione per un utilizzo veloce, efficiente e sicuro. Non c’è magia, solo un’incredibile tecnologia che lavora dietro le quinte mentre tu scorri tranquillamente i tuoi feed o guardi un film in streaming, comodamente seduto sul divano di casa tua.
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