Come Funzionano le API e Come si Utilizzano

Le API vengono utilizzate per semplificare la complessità della logica di back-end in una varietà di sistemi software. A tal fine, gli esempi di API sono disseminati nella tua vita quotidiana, che tu lo sappia o meno.

Questo perché le API sono l’infrastruttura software principale che garantisce che il software distinto possa funzionare all’unisono. Prima di oggi, potresti non aver realizzato quanto sia importante che i vari software funzionino insieme, e quanto spesso questo avvenga nella viota di tutti i giorni. Ma partiamo dalle basi…

Cosa sono le API?

Un’API (Application Programming Interface) definisce il modo in cui due o più tecnologie comunicano tra loro. Ciò si verifica sul lato back-end dello sviluppo, il che significa che è uno dei processi di cui gli utenti finali sono generalmente inconsapevoli. In pratica, un’API è un grosso blocco di codice che consente agli sviluppatori di creare software di facile utilizzo.

Tuttavia, l’uso delle API come parte del processo di sviluppo del software è un’impresa del moderno mondo guidato dalla tecnologia. Ecco alcuni esempi di come funzionano le API:

• Ti è mai capitato di acquistare su eBay e pagare con PayPal? Ecco, questo è un classico esempio di API, perchè eBay ti dà la possibilità di pagara tramite PayPal, ma attraverso un’opportuna integrazione del colosso dei pagamenti online direttamente sullo store di eBay.
• Un altro esempio di API potrebbe essere Siri. Hai bisogno di riprodurre la tua canzone preferita da Spotify? Chiedi a Siri e lei la riprodurrà nel giro di pochi secondi. Questo avviene quando due diverse tecnologie funzionano in combo, collaborando tra di loro.

Tutte queste cose accadono grazie all’integrazione delle API che collega tra loro macchine di diverse capacità e abilità. Mentre gli esseri umani si connettono a queste macchine in modo tangibile, questa tecnologia collega le macchine tra loro e forniscono servizi come gli esempi precedenti. Metaforicamente, puoi pensarle come a un’interfaccia utente (UI) con cui le macchine possono interagire. Cioè, è il componente frontale per le tecnologie sul back-end.

Come funzionano le API

In superficie, potrebbe sembrare un blocco di codice. Ma in realtà, sono molto di più. Sul back-end, si trovano al centro dell’applicazione e del server. L’utente chiede all’applicazione di eseguire un’attività e l’applicazione utilizza l’API per soddisfare la domanda. Questa, a sua volta, deve inviare una chiamata al server per effettuare una richiesta formale.

In sostanza, le API devono sapere come comunicare con i database e i server da cui estraggono i dati ogni volta che viene effettuata una richiesta. Azioni specifiche attivano queste reazioni dall’API come cercare un volo su Google, ad esempio. Un’astrazione comune per spiegare come funziona questa tecnologia è un cameriere. Un cameriere è la versione non tecnica di un’API. I camerieri prendono gli ordini dai clienti e li portano in cucina, consegnando il prodotto finale al cliente.

Quali sono i vantaggi delle API?

Ci sono numerosi vantaggi nel lavorare con le API, così tanti che probabilmente non ti rendi nemmeno conto che stai già lavorando con un’API in questo momento e ne stai raccogliendo i frutti. Ecco una rapida ripartizione dei principali vantaggi che apportano.

Astrazione

Uno dei maggiori vantaggi delle API risiede nella risposta alla domanda “Come funzionano le API?” Le API favoriscono la connettività tra più sistemi tecnologici. Questo modo modernizzato di ottenere funzionalità astrae la relazione tra il codice e il servizio che fornisce in modo intuitivo. A tal fine, l’astrazione si traduce in pratiche integrazioni API che sono più facili da implementare che altrimenti.

Automazione

Attraverso l’automazione, agli sviluppatori viene garantita la velocità. La velocità è parte integrante del miglioramento di app, servizi e sviluppo in generale.

Le API automatizzano le attività che dovrebbero essere programmate manualmente. La connessione stessa diventa più efficiente perché non fa affidamento sul lavoro tenace e veloce dei programmatori per utilizzare una funzione preesistente.

Innovazione

La maggior parte sarebbe d’accordo sul fatto che siano una delle migliori strade per la trasformazione digitale. Molti degli esempi che hai letto sopra hanno dimostrato esattamente come le API collegano le app cloud e combinano le diverse capacità di diverse tecnologie. Sono finiti i giorni in cui avevi bisogno di un dispositivo separato che ti servisse per ogni piccola cosa che volevi fare.

A cosa servono le API?

Esistono due casi d’uso principali per le API: internamente ed esternamente. Le API interne sono in alternativa chiamate Private. Mentre le API esterne possono essere utilizzate in modo intercambiabile con le API aperte.

Internamente, i team di sviluppo software possono utilizzare le API per facilitare lo sviluppo dall’interno verso l’esterno. Ad esempio, i team interni possono utilizzarle per creare funzionalità per i propri clienti e/o condividere risorse.

Le aziende di qualsiasi tipo hanno parti mobili che non possono essere condivise pubblicamente. Le API interne sono piuttosto standard per le società di sviluppo software. Ma nessuno al di fuori dell’azienda può dire esattamente cosa sono.

Tuttavia, quelle private riducono significativamente i tempi di sviluppo collegando diversi sistemi back-end e migliorando la funzionalità delle applicazioni.

Le API esterne sono progettate per essere ampiamente accessibili. Gli sviluppatori di una determinata azienda potrebbero aver pubblicato la propria versione nella sfera pubblica. Oppure gli sviluppatori possono rilasciarle pubblicamente, senza specifiche dell’azienda.

Quelle aperte vengono utilizzate principalmente allo stesso modo di quelle interne. Sebbene quasi tutti coloro che sanno come usarli possano accedere a quelle esterne, hanno lo stesso obiettivo di quelle interne in quanto velocizzano lo sviluppo.

In termini più semplici, possiamo dire che vengono utilizzate per automatizzare i processi di programmazione. Invece di codificare riga per riga la funzione o il programma che collegherà due tecnologie, puoi semplicemente collegare un’API allo stesso scopo.

Esempi di API

Ad essere onesti, è un po’ difficile comprendere veramente le interfacce di programmazione dei sfotware senza conoscere le loro applicazioni reali. Di seguito sono riportati alcuni esempi, che mostrano vari tipi di API con diverse caratteristiche e funzionamento.

Bot di Twitter

Se trascorri molto tempo su Twitter, probabilmente ti sei imbattuto in un bot almeno una volta. Twitter ha numerosi bot che utilizzano l’API di Twitter per eseguire attività automatizzate.

Oltre un decennio fa, i bot di Twitter rappresentavano il 24% dei tweet. Senza dubbio oggi il loro coinvolgimento è ancora maggiore. Ci sono così tanti bot che è difficile distinguerne i vari funzionamenti e caratteristiche delle API che utilizzano. Ma allo scopo di fornire esempi, vale la pena discuterne uno in particolare.

Uno dei più conosciuti è MagicRealismBot, un bot di Twitter che genera storie magiche ogni quattro ore. Utilizza una combinazione casuale di elementi che definiscono il genere e li inserisce in un tweet di 280 caratteri.

Meteo

Hai mai fatto una ricerca su Google per il meteo? Un buon input di ricerca probabilmente ti ha portato a uno snippet meteo pop-up. Questa è una funzionalità comune di Google che molti utenti utilizzano ogni giorno, se non più volte al giorno. È anche una comodità che molti hanno dato per scontata.

Questo perché gli snippet meteo sono un ottimo esempio, che mostra come Google si coordina con altri software sul web.

Paga con PayPal

Un altro esempio popolare è PayPal. PayPal è un servizio fintech che consente agli utenti di collegare informazioni finanziarie personali al proprio conto PayPal. Questo apre la strada a trasferimenti di denaro più facili e sicuri.

Vedrai PayPal incorporato intenzionalmente in un numero qualsiasi di siti Web che richiedono transazioni finanziarie, da eBay a Airbnb.

I siti web che interagiscono con PayPal non avranno accesso diretto ai dati della tua banca o della tua carta. La tua sicurezza a questo proposito è dovuta alle integrazioni di questa tecnologia.

E-Commerce

L’e-commerce implica l’atto di condurre attività commerciali come l’acquisto e la vendita di prodotti online. PayPal, per esempio, è un servizio quasi necessario per questo generei di attività.

In generale, sono una parte importante dell’e-commerce, fornendo alle piattaforme di e-commerce sicurezza, velocità e scalabilità. Le funzioni delle piattaforme di e-commerce come la ricerca sul sito e la conversione di valuta richiedono le API per funzionare correttamente.

Anche l’architettura di microservizi è parte integrante dell’e-commerce. Molte piattaforme di e-commerce utilizzano i microservizi per incapsulare le funzionalità in servizi separati e distribuibili in modo indipendente.

Tale mezzo di sviluppo delle applicazioni offre decentralizzazione e capacità di business che un’architettura monolitica semplicemente non può.

Ma la cosa più importante da notare qui è che i microservizi, essendo distribuibili in modo indipendente e tutto il resto, si uniscono in un’unica applicazione tramite le API.