Immagina di poter navigare su Internet mentre ti trovi comodamente sdraiato sul tuo divano, senza che nessun cavo ti leghi al modem. Questo è esattamente ciò che il Wi-Fi permette di fare! Ma com’è possibile? Cosa c’è dietro questa “magia senza fili”? Sediamoci e scopriamo insieme come funziona questa tecnologia così diffusa e così fondamentale nelle nostre vite quotidiane.
Il termine Wi-Fi non è altro che un marchio commerciale che indica la tecnologia wireless IEEE 802.11, una famiglia di standard di comunicazione senza fili. Ma andiamo con ordine e capiamo cosa ciò significa.
Tutto inizia con onde radio. Sì, proprio come quelle usate dalle vecchie radioline per ascoltare la musica, solo che in questo caso le usiamo per trasmettere dati. La nostra connessione senza fili viaggia attraverso queste onde. Il modem, che può essere collegato alla linea telefonica o a una fibra ottica, riceve i dati da Internet. Successivamente, il modem passa questi dati al router Wi-Fi, che ha il compito di tradurli in segnali radio.
Questi segnali vengono poi inviati attraverso l’aria. I dispositivi che abbiamo intorno, come smartphone, tablet e computer, sono dotati di un componente chiamato scheda di rete wireless. Questa funziona come un’antenna radio: riceve il segnale inviato dal router e trasmette al dispositivo i dati che ci permettono di navigare su Internet, guardare video o leggere email.
La magia del Wi-Fi risiede nella capacità di questi segnali di attraversare le pareti e gli ostacoli, anche se fino a un certo punto. Più il segnale deve viaggiare lontano e superare ostacoli, più la sua forza diminuisce. Per questo talvolta il Wi-Fi “non prende bene” in alcune stanze della casa.
La tecnologia Wi-Fi, inoltre, usa diversi canali radio, proprio come un’autoradio può sintonizzarsi su stazioni differenti. Se in una certa zona ci sono molti router Wi-Fi vicini tra loro e impostati sullo stesso canale, questo può causare interferenze, un po’ come quando due stazioni radio trasmettono su frequenze simili. La soluzione spesso è semplice: cambiare il canale del proprio router.
Un aspetto crucialmente importante del Wi-Fi è la sicurezza. Dal momento che i dati viaggiano attraverso l’aria, chiunque si trovi nel raggio d’azione del segnale potrebbe intercettarli. Per questo motivo vengono impiegati dei protocolli di sicurezza come WPA2 (Wi-Fi Protected Access 2), che cripta i dati rendendoli incomprensibili a chi non possiede la chiave giusta, ovvero la password del Wi-Fi.
Come funzionano questi protocolli di sicurezza? In sostanza, quando imposti una password sul tuo Wi-Fi, stai attivando un processo di cifratura che impedisce a chiunque di leggere i tuoi dati senza la corretta password. Ogni volta che un dispositivo si connette al tuo Wi-Fi, l’informazione scambiata viene “mischelata” usando quella password, che agisce come una sorta di codice segreto. Solo il tuo dispositivo e il router che trasmette il Wi-Fi conoscono questo codice e possono “decifrarlo”, e questo mantiene al sicuro le tue informazioni.
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